Zuurstof voor electrabel?

Mattias Van Wijnendaele heeft de indruk dat Electrabel ons (bloggers) in de gaten houdt. Duval Guillaume heeft met Breathe software ontwikkeld die opspoort hoe en waar bepaalde merken en bedrijven worden besproken op het internet. Vreest Mattias dat we dan moeten gaan opletten wat we schrijven? Is Breathe een soort big brother?

Dat lijkt me overdreven. Eerlijk gezegd ben ik best te vinden voor dit soort zaken. Het geeft meer gewicht aan de stem van de blogger. Wie een blog schrijft, hoopt toch dat zijn boodschap gelezen wordt? Breathe maakt het veel eenvoudiger voor bedrijven om die (positieve of negatieve) commentaren op te vangen en er iets mee te doen. Zolang daarbij de vrije meningsuiting niet in het gedrang komt, heeft dat dus vooral voordelen. Je kan er wel een paar kanttekeningen bij maken, maar zolang die gegevens niet tegen een blogger gebruikt worden, zie ik er geen graten in.

Het zou leuk zijn als de ergernissen waarover bloggers schrijven (maar waar ze zelf niets aan kunnen veranderen) worden gelezen door mensen die wel iets kunnen veranderen. Wat mij betreft mag Electrabel weten wat ik van hen denk. Maar raad eens? In een reactie op het bericht van Mattias vertelt David Hachez, een Breathe expert, dat Electrabel Breathe niet eens gebruikt (Waarom verwondert dat mij niet?) Die snelle reactie bewijst wel dat Breathe werkt…

Arq zoekt via Ecocho

Doorgaans hou ik niet zo van bedrijven die te groot worden. Want daar hangt altijd macht aan vast, veel macht. Bij Google is het uiteraard niet anders. Moeilijkheid is dat Google wel heel wat fantastische zaken in de aanbieding heeft, en nog gratis ook. Naast hun zoekmachine bieden ze fantastische diensten in de vorm van een Google account. Daaronder kan je heel wat nuttige diensten verzamelen zoals een kalender, wegenkaarten, een fotodatabase, een plek om tekstdocumenten te stockeren en de onmisbare GoogleReader waarmee je al je favoriete blogs op één plek kan volgen. En je kan uiteraard je favorieten (bookmarks) in je Googleaccount bewaren. Daarnaast kan je allerlei leuke, interessante en simpelweg onnozele widgets activeren. Het maakt je online leven een stuk efficiënter en leuker.

Je zou bij dat alles haast vergeten andere zoekmachines in overweging te nemen. Door in te spelen op de bezorgdheid over ons klimaat, wil Yahoo wat tegengewicht inbrengen. Als je hun nieuwe zoekmachine ecocho gebruikt, draag je bij elke zoekactie bij aan het planten van bomen. Elke duizend zoekacties leveren twee bomen op. Op die manier binden we de strijd aan tegen het teveel aan CO2.

Het leuke is dat je zelfs kan volgen waar bomen worden geplant. Wil je meer weten, lees er alles over op de ecocho site. Of beter: installeer vandaag nog ecocho als je standaard zoekmachine!

Vaatwas dilemma

Een duurzaam leven met aandacht voor onze leefwereld is wat we nastreven. Eenvoudig is dat niet altijd. Neem bijvoorbeeld het dagelijks weerkerende afwassen. Ik ken haast niemand die dat nog met de hand doet. Het is nu eenmaal een tijdrovend werk en leuk of boeiend kan je het bezwaarlijk noemen. In het beste geval zullen sommige mensen erkennen dat samen afwassen een uitstekende gelegenheid is om wat bij te praten. Eerlijk gezegd praat ik liever op een gezellige manier bij, met een glaasje wijn of zo.

Behalve het feit dat het geen aangenaam werk is, ken ik ook geen duidelijke wetenschappelijke studies die aantonen of met de hand afwassen beter is voor het milieu dan met een vaatwasmachine. Daarvoor zijn er wat te veel factoren die een rol spelen bij het afwasgebeuren. Hoeveel water gebruik je precies als je met de hand afwast? Hoe heet laat je dat water worden? Hoe warm je dat water op? Gebruik je leidingwater of regenwater? Gebruik je een verantwoord wasmiddel? Gebruik je veel wasmiddel? Wacht je tot je een grote afwas hebt? Doe je na elke maaltijd een kleine afwas? Enzovoort, enzovoort…

Volgens Michael Reynolds, de uitvinder van het earthship, is verstandig afwassen met de hand veel beter dan met een machine. Als je, zoals het bij een earthship hoort, zelf voor je elektriciteit instaat (zonder koppeling aan het elektriciteitsnet) dan kan ik daar best inkomen. Bij een earthship gebruik je voor de vaat gezuiverd regenwater en laat je het vuile water in een plantenbak lopen. Bij elke afwasbeurt geef je dus meteen je kostbare planten water (over nuttige tijdsbesteding gesproken!). Het water wordt opgewarmd met een zonneboiler waardoor het energieverbruik tot een minimum kan herleid worden.

Dat klinkt allemaal wel mooi, maar Michael Reynolds is niet met Pixie getrouwd. Pixie ziet met de hand afwassen namelijk helemaal niet zitten. Geef haar eens ongelijk!

In december 2006 liep het mis met onze vaatwasser. De pomp deed het niet meer zodat het water in de machine bleef staan. Zo krijg je geen propere vaat, geloof me. Een beetje uit idealisme maar vooral uit nood zijn we toen terug overgeschakeld op handmatig afwassen. Dankzij Michael Reynolds voelde ik me daar best goed bij. Uiteindelijk hebben we dat vooral uit luiheid meer dan een half jaar volgehouden (uit luiheid omdat we te lui waren een nieuwe vaatwasser te zoeken). Uiteindelijk hebben we toch een vaatwasser in huis gehaald, en daar heb ik nog geen spijt van gehad.

Want in die periode van handwassen ben ik begonnen met het noteren van ons maandelijks water en energieverbruik. Achteraf bekeken blijkt dat we nu minder water verbruiken dan in die periode. Ligt dat alleen aan de vaatwasser? Moeilijk te zeggen, maar we verbruiken in elk geval niet méér water en niet méér elektriciteit. Het is dus vast niet slechter voor het milieu en het is beter voor onze tijd!

Ik laat verder onderzoek over aan de Low Impact Men van deze wereld…

Livios ontdekt earthships

Livios, zowat het informatiecentrum bij uitstek voor bouwers en verbouwers, geeft blijk van een minimum aan visie. In een kort en bondig artikel schetst Livios het earthship concept en legt meteen de vinger op de wonde: het enge woon- en bouwbeleid van onze overheid. De grote pijnpunten zijn de vaak dwaze bouwvoorschriften die alle creativiteit bij het bouwen beknotten en de achterhaalde drang naar centrale systemen. Het zijn vooral die centrale systemen die de aanhangers van earthships parten spelen.

Gek genoeg kosten die centrale systemen ons erg veel, niet alleen in centen, ook het milieu moet er aan geloven. Met een beetje gezond verstand is het niet eens zo moeilijk om in alle behoeften van de moderne mens te voorzien. De photovoltaïsche zonnepanelen en zonneboilers zijn ondertussen al aan een ware opmars bezig. Maar ook in de watersystemen is volledige onafhankelijkheid mogelijk. Met een klein rietveld en een drinkwaterfilter kan regenwater omgetoverd worden tot drinkbaar water. Met een groter rietveld en een zuinig verbruik kan ook afvalwater gezuiverd en plaatselijk geloosd worden. Het komt de waterhuishouding van onze bodem alleen maar ten goede.

Deze systemen bestaan en hebben hun nut al bewezen. Maar de overheid blijft mensen verplichten zich aan te sluiten op de riolering. De subsidies voor deze systemen zijn dan ook uiterst beperkt. Vandaar wellicht de minimale interesse van de modale bouwer. Dat en het feit dat er aan waterzuivering niet (veel) te verdienen valt.

De vzw Earthship Belgium blijft ondertussen het autarkisch concept steunen. Niet omdat het alternatief of speciaal is. Maar omdat het getuigt van gezond verstand.

Low Impact Man uit de startblokken

Na een fijn feestje is Low Impact Man begonnen aan een moedige poging om zijn ecologische voetafdruk te beperken tot een formaat waar we allemaal recht op hebben. Ter info: dat is zowat 1,6 hectare — de gemiddelde Belg soupeert zomaar eventjes 5,6 hectare op. Op zijn blog houdt L.I.M. supporters en andere geïnteresseerden op de hoogte. Met de nodige media-aandacht heeft hij vorige week zijn nobel project in gang gezet. Daarbij plaatst de man zelf al heel wat vraagtekens. En terecht. De media halen er vooral de sappige details uit en gaan enigzins voorbij aan het achterliggende grote verhaal. En dat is een zorgwekkend verhaal dat simpelweg te weinig aandacht krijgt.

Zoals L.I.M. zelf aangeeft is het reduceren van onze voetafdruk slechts een kleine stap. En net daar wringt het schoentje. Alle oplossingen — of beter gezegd, alle stappen in de goede richting — om de aarde te redden hebben die eigenschap. Het lijkt telkens maar een druppel op een hete plaat en bijgevolg niet erg nuttig. Het tegendeel is echter waar. Elke beetje helpt en is broodnodig. Onze huidige samenleving zit veel te complex in elkaar om een mirakeloplossing mogelijk te maken. Niemand kan de machinaties van onze maatschappij zomaar aanpassen. Daar is zelfs honderd dagen politieke moed kansloos tegen. Er bestaan te veel complexe systemen die te lang bestaan en op korte termijn winst opleveren, dat het onmogelijk lijkt om het tij te keren.

Het pijnpunt in de hele zaak is dat we zo gewoon zijn om ten koste van onze leefomgeving winst te maken, dat we niet meer door hebben dat het ons in werkelijkheid veel meer kost dan het opbrengt. We zijn vreemd genoeg jarenlang — eeuwenlang zelfs — zo naïef geweest te geloven dat er zoiets als economische groei bestaat. Die bestaat enkel dankzij het verval van het milieu. Velen van ons beseffen dat ondertussen wel. Er bestaan zelfs economen die van die wetenschap doordrongen zijn. Zo pleit Roefie Heuting al jaren om het BNP (Bruto Nationaal Product) te vervangen door het DNI (Duurzaam Nationaal Inkomen). Ik durf echter te betwijfelen of Heuting dat zelf nog zal meemaken

Een mens zou van minder neerslachtig worden. En net daarom is een initiatief als dit een welkome opsteker. Voor de mensen die iets voor ons klimaat willen doen, is het alvast een hart onder de riem. In voel me al veel minder alleen. Uiteindelijk moet de mentaliteit van de mensen veranderen. Een goed voorbeeld kan soms wonderen doen.

Bedankt Low Impact Man!